Apprivoiser les cygnes noirs : que dit l’histoire de la sûreté nucléaire ?

Derrière chaque centrale nucléaire se cache une question essentielle : peut-on anticiper l’accident imprévisible, le “cygne noir”, rare, mais aux conséquences majeures ?

Le déploiement de l’énergie nucléaire s’est accompagné de nombreuses controverses politiques et scientifiques, parmi lesquelles le risque de catastrophe a cristallisé de nombreux débats, tant dans l’espace public que dans le monde scientifique. Cette conférence propose de retracer une histoire inédite du traitement de la question de ce risque dans les milieux experts, notamment au Commissariat à l’Énergie Atomique français, en l’absence d’un corpus de connaissances complet sur les accidents.

Contrairement aux idées reçues, l’industrie nucléaire s’est très tôt préoccupée du risque d’accident et a proposé des solutions techniques pour le rendre pratiquement impossible. Toutefois, ces solutions, tendant à minimiser la complexité d’un réacteur et le rôle des humains dans leur exploitation, ont conduit à sous-estimer certains risques pourtant importants. Ces évaluations s’expliquent par des caractéristiques culturelles et des pratiques routinières qui ont été au cœur du travail d’enquête menée par Maël Goumri.