Elle est un des emblèmes de Béziers, visible de très loin, comme dressée à la proue des remparts romains et médiévaux de l'antique cité. Sur "l'acropole biterroise" dit-on ici.
Construite sur les ruines de la cathédrale romane incendiée lors de la Croisade contre les Cathares (1209); et sur les restes d'un temple romain, Saint Nazaire, majestueuse et austère, veille sur la ville.
En 1209 donc, elle "implosa comme une grenade", incendiée par les troupes du Roi et du Pape, commandées par Arnaud Amaury. La reconstruction dura jusqu'au 15e siècle.
Mais ne fut pas achevée pour autant : faute de moyens suffisants, le cloître de St Nazaire n'a jamais été terminé : il manque un grand nombre de chapiteaux sur les colonnades côté jardin.